许多州正在扩大医疗补助计划，为低收入居民提供牙科护理

　　

　　

　　几个月来，卡尔顿·克莱蒙斯忍受着一颗腐烂的智齿带来的剧痛。他睡不着，几乎不吃东西，靠止痛药度日。

　　这位来自田纳西州纳什维尔的67岁老人，靠家庭每月1300美元的社会保障金和残疾抚恤金都看不起牙医。因此，他等待着该州今年推出一项计划，为65万多名像他一样21岁及以上的医疗补助接受者提供牙科护理。田纳西州每年在该项目上花费约7500万美元。

　　“天哪，我以为我已经到了天堂，因为疼痛已经结束了，”他在7月份在梅哈里医学院牙科学院拔掉这颗牙后说。“当他们把它拔出来的时候，我太高兴了。我太高兴了。从那以后，一切都变了。”

　　他的妻子辛迪(Cindy)也在接受医疗补助，她在诊所拔了牙。

　　

　　医疗补助计划是针对穷人的联邦和州医疗保险计划，它要求各州为儿童提供牙科保险，但不包括成人。但随着越来越多的人认识到牙齿健康状况不佳所带来的经济和健康成本，以及联邦流行病资金的涌入，今年有六个州开始或扩大了他们的医疗补助计划，为成年人提供保险。

　　在许多这些州，由于一些牙医拒绝治疗医疗补助病人，就医仍然很困难。即使是那些想扩大业务的人也发现自己陷入了繁文缛节。

　　田纳西州医疗补助计划(Medicaid)的首席医疗官维克多·吴(Victor Wu)博士说，他对1月份开始推出的医疗补助牙科福利感到满意，但他承认，该州需要建立自己的网络，提高牙医的参与率。

　　虽然牙科保健通常被视为例行公事，但穷人往往几年甚至几十年都得不到任何护理。这样做对纳税人和那些负担不起治疗费用的人来说都有很大的成本。

　　德克萨斯农工大学(Texas A&M University)的一项研究发现，治疗可预防的牙病占急诊室就诊人数的2.5%，每年花费20亿美元。根据联邦疾病控制与预防中心(Centers for disease Control and Prevention)的数据，美国每年因未经治疗的口腔疾病而造成的生产力损失高达450亿美元。

　　跨信仰牙科诊所(Interfaith Dental Clinic)的首席执行官朗达·斯威泽-纳达斯迪(Rhonda Switzer-Nadasdi)医生说:“你推迟了护理，病情加重，然后就变成了一场危机，你可能会错过工作，或者最终去急诊室，那里有一大笔账单，而你的牙齿却没有得到真正的治疗。”该诊所在纳什维尔和田纳西州的默弗里斯伯勒设有办事处。

　　“你需要好的牙齿才能有好的工作，”斯威泽-纳达斯迪说。

　　倡导扩大牙科保健的非营利组织CareQuest口腔健康研究所(CareQuest Institute for Oral Health)表示，所有州都为成年人提供一些医疗补助牙科福利，但有些州仅将其限制在特定人群中，如孕妇或智障人士，或仅涵盖紧急护理。

　　夏威夷、田纳西州、肯塔基州、密歇根州、马里兰州和新罕布什尔州是最近开始或扩大牙科保险的州;今年他们就这么做了。

　　在新罕布什尔州，该州将在12个月内花费3340万美元为8.8万名医疗补助接受者提供牙科护理。

　　“人们越来越认识到口腔健康与医疗保健是分不开的，”新罕布什尔州民主党众议员乔·夏皮罗说，他是扩大牙科福利法案的主要发起人。“花在与口腔健康有关的其他卫生保健问题上的钱，以及在人们无法得到任何预防性或恢复性护理时花在紧急护理上的钱，不仅对这些人的健康不利，而且花费了大量的钱。”

　　在肯塔基州，民主党州长安迪·贝希尔(Andy Beshear)在共和党领导的立法机构拒绝了他的提议后，继续推进紧急法规，确保约90万肯塔基人继续获得牙科护理。

　　他说:“我们的重点是消除阻碍人们重返工作岗位的障碍，这个项目就是要做到这一点。”

　　弗吉尼亚州在2021年扩大了医疗补助计划，为2022年和2023财政年度预算2.82亿美元，用于支付100多万受助人的牙科手术费用。去年，堪萨斯州为近13.7万名医疗补助接受者提供了牙科服务，2022年和2023年分别花费了350万美元和120万美元。

　　虽然支持者对这些变化表示欢迎，但德克萨斯州、阿拉巴马州、密西西比州、犹他州和路易斯安那州仍然只提供有限的福利。

　　即使各州增加了牙科保险，作为资格审查的一部分，全国范围内仍有数百万受益人被从医疗补助计划中剔除，这是疫情期间各州被禁止做的事情。

　　在包括田纳西州在内的一些扩大医保范围的州也出现了很多问题。其中最大的问题是，接受医疗补助病人的牙医太少，尤其是在农村地区，这导致了长时间的等待和数小时的开车寻找治疗。在新罕布什尔州，只有大约15%的牙医接受医疗补助，在田纳西州为24%，在弗吉尼亚州为27%。

　　许多牙医和倡导扩大医疗保健的团体指责医疗补助报销率。根据美国牙科协会(American Dental Association)分析的2022年数据，新泽西州只支付牙医正常收费的13.3%，密歇根州为17%，罗德岛州为22.4%。伊利诺伊州、纽约州、俄亥俄州和俄勒冈州的覆盖率都略高于28%。

　　然而，大多数州的覆盖率在30%到50%之间，阿拉斯加和北达科他州的覆盖率至少为55%，特拉华州为76.9%。

　　印第安纳大学理查德·m·费尔班克斯公共卫生学院助理教授希瑟·泰勒博士说，自1998年以来，印第安纳州的一些牙科医疗补助报销率就没有增加过。

　　她说:“这几乎就像我们在激励我们的牙医不去治疗那些有需要的人，因为我们付给他们的钱甚至不到他们从私人保险公司得到的一半。”

　　

　　田纳西州家庭牙科诊所(Tennessee Family Dental)在该州有四家诊所，医疗补助计划(Medicaid)患者的需求非常大。这家诊所的老板、牙医瑞安·奥尼尔(Ryan O’neill)说，他第一天就接到了大约300个电话，有些病人是从30分钟甚至更远的地方赶来的。

　　他希望雇佣更多的牙医，但他表示，根据医疗补助计划，获得一名牙医的认证可能需要四个月以上的时间。他还在与医疗补助计划的账单系统作斗争，该系统经常拒绝一些索赔，他说“在批准和拒绝的事情上有很多不一致。”

　　O 'Neill说:“办公室对进入网络犹豫不决，因为有很多未知因素。”“我们仍在学习规则是什么，你知道，就我们应该如何处理特定情况而言，尝试和错误。”

　　26岁的丹妮尔·威尔克斯(Danielle Wilkes)来自田纳西州阿什兰，是五个孩子的母亲。她给所在地区的几十个牙医打了电话，但没有一个接受医疗补助的牙医，于是她开车90分钟去看奥尼尔。她的表妹琼·蕾妮·彭特科斯特(June Renee Pentecost)也和她一起来接受治疗。

　　在过去的五年里，威尔克斯在一次车祸中被打掉了几颗牙齿，一直在等着看牙医。她被告知要花几千美元买几个克朗，这是她负担不起的。

　　“一开始我很生气，但我觉得她无能为力。我只能等到我的孩子们长大了，”她补充说，这种痛苦经常让她流泪。

　　但在这里，她坐在牙科椅上，粉红色的头发与奥尼尔和穿着黑色磨砂服的牙科助理贾斯敏·韦伯(Jasmine Webb)形成鲜明对比。之后，说话温和的威尔克斯说，她“很高兴”终于完成了工作，即使她必须支付医疗补助计划不包括的400美元。

　　在另一个房间里，Pentecost正在接受牙根管检查。她已经有十多年没有去看牙医了，因为尽管多年的痛苦，她还是被费用吓倒了。作为五个孩子的母亲，她认为牙科护理会减少她在孩子身上的开支。

　　“我不能和孩子们一起玩，因为我的头很疼，”她说。

　　30岁的他对完成这项工作感到宽慰，但他不明白为什么国家没有早点提供这项福利。

　　她说:“我希望一旦我的牙齿修好了，我的疼痛就会减轻并停止，这样我就不会有那么多头痛和感觉那么糟糕了。”

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　　美联社记者Bruce Schreiner在肯塔基州法兰克福报道这是本报告的内容。