研究发现，日益增长的橡胶贸易造成的热带森林损失比以前认为的要大

　　自20世纪90年代以来，超过400万公顷的树木覆盖面积——相当于瑞士的面积——可能已经被清除，为橡胶种植园腾出空间。在所有种植的橡胶中，可能有100万公顷是在重要的生物多样性地区建立的，这些地区对陆地、淡水和海洋生态系统的生物多样性作出了重大贡献。

　　这些是我们最近研究的结果，该研究绘制了整个东南亚地区将土地转化为橡胶树种植园的地图。我们发现的森林损失的可能速度超过了以前的估计。

　　全球对天然橡胶的需求正在增加，包括汽车和飞机轮胎在内的数千种产品中都含有天然橡胶。在2023年7月发表的另一项研究中，我们估计，到2030年，可能需要270万至530万公顷的额外种植园面积来满足这一额外需求。这是一个问题。研究发现，橡胶种植园支持的生物多样性远不如天然林，它们所含的碳也不如天然林多。

　　大多数天然橡胶都是通过从巴西橡胶树中提取乳胶(液体汁液)制成的，这个过程被称为“敲击”。作为一种热带树种，巴西橡胶树适宜种植的地区与世界上一些生物多样性最丰富的地区重合。例如，泰国和印度尼西亚是世界上主要的橡胶生产国。

　　我们回顾了100多个案例研究，以了解哪些类型的土地正在被转化为橡胶。在许多情况下，橡胶代替了天然林。但我们也注意到其他种植园类型和农业系统向橡胶转型的例子。

　　然后，我们检查了有关橡胶种植园范围及其每公顷生产力的国家统计数据。我们的研究结果揭示了一个全球趋势，即生产国的橡胶面积不断扩大，而产量却保持不变或下降。

　　低产量的部分原因是由于在价格相对较低的国家采收频率较低，尽管也可能是由于采收方式不理想造成的。随着现有的橡胶库存最终耗尽，理论上价格应该会再次上涨，这可能会导致目前没有或只是很少开采的种植园更频繁地开采。然而，过去的趋势表明，更多的土地将用于橡胶种植，以满足日益增长的需求，而不是更有效地利用现有的种植园土地。

　　西非的象牙海岸成为扩大橡胶种植园的新热点。这些种植园似乎正在取代该地区的可可混农林(在其他作物或自然植被周围或中间种植树木或灌木)。

　　利用尖端的卫星数据分析，基于橡胶树树叶与其他树木覆盖物相比的独特时间，我们最近生成了橡胶分布和相关森林砍伐的高分辨率地图。

　　我们的地图显示柬埔寨是一个特别值得关注的国家，40%的橡胶种植园与森林砍伐有关。这些种植园通常位于保护区内。

　　亚洲生产的大部分橡胶都是由小农种植的，他们的土地面积不到5公顷。因此，橡胶生产构成了许多区域经济的基础，并支撑着数百万人的生计。在现有种植园中可持续地生产橡胶并避免种植园进一步扩张是保护森林和支持人民的关键部分。

　　2023年6月，欧盟通过了一项新法规，以遏制欧盟市场对全球森林砍伐的影响。与其他几种商品一样，橡胶也受到这项立法的保护。任何希望在欧盟市场上销售含有这些商品的产品的公司，只有在供应商能够证明它们不是来自2020年12月之后被砍伐的土地的情况下，才能这样做。

　　一方面，新法律可能会在不经意间将橡胶小农边缘化。橡胶通常由中间商收集，在到达加工厂之前可能会多次易手。小农也大多不知道新规定，而且往往可能没有证明其正式土地所有权的文件。

　　考虑到追踪小农橡胶的复杂性，大型轮胎制造商和其他橡胶消费者可能会选择从工业种植园采购橡胶，这些种植园有资源证明其橡胶符合欧盟的新法规。

　　但是，在需要追踪橡胶供应的同时，新法规也可能提供机会，帮助小农户改进橡胶生产方法。我们从2023年7月开始的研究发现，减少橡胶扩张的土地可用性可以间接推动现有土地生产效率的提高。

　　有证据表明，这种情况正在马托格罗索州发生。马托格罗索州是巴西最大的大豆和牛生产州。在森林保护政策较严格的地区，双熟(在同一地区和同一作物年种植几种作物)的比率明显较高。

　　天然橡胶不应被妖魔化。橡胶种植园具有固碳的潜力，并继续为小农的长期福祉作出贡献。

　　也有证据表明，橡胶农林复合林至少可以支持部分生物多样性。在2019年发表的一项研究中，我们发现与单一栽培相比，橡胶农林业中的蝴蝶数量更高。鸟类的存在也随着橡胶地块内草本植被的高度而增加。

　　但这并不意味着对天然橡胶需求的增长应该被认为是不可避免的。减少橡胶对森林和生物多样性的不利影响的一个明确方法是减少我们对汽车的使用，特别是在更发达的地区，这些地区已经或可以建立有效的公共交通系统。这不仅可以解决化石燃料的碳排放问题，还可以减少对橡胶的需求。

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