母亲在怀孕期间的压力可能导致后代过早的生物老化

　　一些母亲在怀孕期间所经历的压力可能会影响其婴儿出生时的基因组成，并最终导致生物过早老化和相关的与年龄有关的疾病。这是来自德国海德堡大学心理健康中心研究所的主要作者Tabea Send和Stephanie Witt的研究结果。这项研究发表在《施普林格·自然》(Springer Nature)杂志上，重点研究了人体被称为端粒的DNA序列，它对细胞复制至关重要。

　　端粒有助于维持染色体的完整性，由重复的dna序列组成，覆盖并保护真核染色体。端粒随着每次细胞分裂而缩短，并最终达到临界长度。这反过来又导致细胞死亡，或所谓的衰老或凋亡。由于端粒随着年龄的增长而大幅缩短，研究人员将端粒长度(TL)作为衰老的生物学指标或生物标志物。因此，出生时的TL是生物老化和与年龄有关的疾病的指标。

　　确定可能影响新生儿TL的因素已成为一项重要的研究工作。环境影响，如紫外线辐射和氧化应激，已经被证明在端粒长度上起作用，而患有躯体和精神疾病的人，包括重度抑郁症和创伤后应激障碍，已经被发现具有较短的端粒长度。一些较小的研究也建立了端粒长度与母亲在怀孕期间所经历的压力的数量和类型之间的可能联系。

　　Send和她的同事在德国莱茵-内卡地区的三家产科诊所测量了319名新生儿和318名母亲的TL，其中大多数是高加索人。调查包括对母亲的采访和问卷调查，内容涉及她们的生活习惯、她们认为自己必须应对的压力程度、她们是否患有任何心理障碍以及父亲的某些方面。在婴儿出生后立即收集母亲的唾液样本和脐带血进行基因分析。

　　怀孕期间心理压力增加的母亲所生的孩子端粒更短。然而，在一生中患有心理障碍的母亲所生的婴儿的TL并没有受到影响。有趣的是，在怀孕期间经历压力对母亲自己的TL没有影响，但一生的心理障碍确实导致母亲的TL减少。

　　研究还发现，女孩的端粒明显长于男孩。这一发现支持了之前的证据，即出生时性别之间的TL存在差异。母亲在怀孕期间是否吸烟会影响她自己的TL，但不会影响她的后代。

　　“尽管目前还不清楚所报道的TL差异对后期健康的意义，但我们的发现强调了特别支持怀孕期间压力风险增加的女性的必要性，”Send强调说。