惠特迈尔：又来了道德“改革”法案使阿拉巴马州的腐败合法化

　　

　　

　　这是一个观点专栏。

　　2010年，共和党人掀起了一股巨大的红色浪潮，入主了阿拉巴马州的议会，他们承诺要使该州的道德法律成为全国最严格的。

　　他们兑现了这一承诺，在一次特别会议上通过了这些改革措施。

　　一个承诺。信守诺言。

　　自从这些改革让他们自己的一位议员，前阿拉巴马州众议院议长迈克·哈伯德陷入困境以来，立法者一直试图收回这一承诺。2016年，他因为违反了自己帮助通过的法律而入狱。

　　上一次立法者试图在2019年推翻州道德法时，他们的提议将使向公职人员赠送礼物再次合法化，并将贿赂定为轻罪。

　　这一次，立法者似乎采取了同样微妙的方法——使道德犯罪不再是犯罪。

　　阿拉巴马州道德委员会负责追究公职人员的责任。但是，议员们传看并在本周的一次委员会会议上分享的一项法案草案将剥夺该委员会的大部分权力，使其主任对立法者负有责任，并将目前可判处有期徒刑的犯罪行为转变为民事犯罪和谴责。

　　别相信我的话。只要看看该法案对其作用的描述就知道了。

　　“该法案将从道德准则中删除所有刑事处罚，并授权委员会进行私下谴责、公开谴责、民事处罚和赔偿，”它说。

　　这是正确的。私下的谴责和公开的谴责，这些都是目前要坐牢的事情。

　　法案的措辞很简单，但我不是律师。所以我找了个专家来确认我没看错。在马特·哈特成为私人执业的辩护律师之前，他是该州最严厉的腐败检察官之一，曾将包括哈伯德在内的许多官员绳之以法。

　　我打电话给哈特时，他已经看过草稿了。

　　哈特对我说:“根据这项法案，许多在法律上是非法的事情将是合法的。”

　　例如，今天的法律禁止公职人员做会使家庭成员过度受益的事情。但谁算家庭成员呢?该草案将适用范围缩小到配偶和受抚养子女。

　　换句话说，如果你是一名公职人员，你给你的孩子一份无投标合同，只要那个孩子不住在你的房子里，也不吃你的食物，你就没有责任。

　　当我们在家谱上传递公共财富时，没有什么能阻止政府官员把一点生意交给父母，甚至是讨厌的姐夫。

　　该法案使所有与兄弟姐妹，堂兄弟和侄子的交易合法化。

　　兄弟姐妹也不包括在内，所以官员们也可以和他们的兄弟姐妹做交易，省去了婚姻中间商。

　　如果阿拉巴马州道德委员会不喜欢它，我想他们可以谴责它。这样做会有很多好处。

　　虽然他很有资历，但我不想只依靠哈特一个人。所以我打电话给一位和哈特并不总是意见一致的前议员，前州众议员迈克·鲍尔。

　　鲍尔是哈伯德的朋友，当哈特起诉他并判他有罪时，他认为哈特对他的朋友不公平。他们俩很少意见一致，除非你有很多时间可以消磨，否则不要在另一个人面前提起一个。

　　尽管如此，鲍尔也表示，他认为起草的这项法案很糟糕。

　　“如果我还在立法机关，我不会让这个法案离开我的委员会，”鲍尔说。

　　鲍尔认为，该州需要一个独立的道德委员会来对公职人员问责。这项法案使委员会暴露在立法者的突发奇想和报复之下。

　　该法案将授权立法机关罢免它不喜欢的委员，赋予立法者在新委员会主任被聘用时的批准权力，并让立法者每五年重新审查这些批准。

　　简而言之，如果道德委员会主任或委员会本身做了一些让议员们不安的事情，他们可能会被解雇。

　　我打电话给负责这项工作的议员、达芙妮州共和党众议员马特·辛普森(Matt Simpson)，问他为什么认为这一切都是必要的。

　　辛普森告诉我，该草案使道德法更加强有力。

　　当我指出该法案将使政府官员和他们不依赖的家庭成员之间的公共合同变得公开时，辛普森承认，也许它在缩小法律范围方面走得太远了。

　　“这就是为什么我们把这个草案放在那里，这样人们就可以给出他们的反馈，我们可以解决任何问题，”他说。

　　但问题是，姐夫的问题并不是疏忽。写这个法案的人故意缩小了范围你不需要律师执照就能弄明白。

　　辛普森和我花了大半个小时兜圈子讨论他的法案的作用。辛普森认为，该法案将防止“流氓”道德委员会滥用权力。他批评了该委员会向公职人员提供的寻求澄清法律的秘密非正式意见。

　　我碰巧也讨厌这些秘密的意见，我认为它们应该公开，我松了一口气，辛普森和我找到了我们可以达成共识的东西。

　　问题是，辛普森的法案仍然允许这些秘密意见。它甚至没有解决辛普森所说的道德委员会的问题。

　　辛普森说，道德法律对公职人员和雇员来说很难理解，对教师、消防员等人来说是一种负担。

　　但我听到的唯一对此大惊小怪的人不是消防员。我从来没有遇到过老师打电话来抱怨法律问题，或者给我发邮件询问道德困境。

　　只有立法者，游说者和付给他们钱的人。

　　阿拉巴马州议会在2010年做了一些正确的事情。它对不道德的政府官员进行了惩罚，并不断提醒他们在玩弄公众的钱。

　　在很大程度上，法律起了作用。问问迈克·哈伯德就知道了。

　　但是辛普森是正确的，现在是立法机关采取不同措施的时候了。

　　他们可以从不去管法律开始。

　　凯尔·惠特迈尔是2023年普利策评论奖得主。你可以在这里的线程上关注他，并订阅他的每周时事通讯Alabamafication。