凯特琳·克拉克在她的第一次季后赛之旅中满足了所有人的期望

　　

　　

　　康涅狄格州UNCASVILLE——埃里卡·惠勒一直都知道凯特琳·克拉克加入印第安纳热火队会改变球队的一切，即使她不确定这可能会带来什么或最终的结果。她只知道这位年轻的超级巨星会让他们的关系变得更好。

　　“但我想过会是这样吗?”不，”惠勒说。“我想我们所有人都还在想，不，我们甚至不应该在这里。但我们在这里。”

　　“这里”是孙莫黑根，球队自2016年以来首次进入季后赛，周日(美国东部时间下午3点)对阵排名第三的康涅狄格太阳队。热火队是不受欢迎的宠儿，尽管本赛季以1-9开局惨败，但他们预计有机会在三局四胜制的首轮比赛中取得逆转。

　　对克拉克，惠勒和狂热乐队来说，这两条时间线相距不远了。

　　“老实说，自从我们第一次在这里打球以来，感觉就像一个完全不同的赛季，”克拉克说。

　　克拉克将以MVP候选人、wnba最佳一队竞争者和年度最佳新秀的身份重新进入赛场，此前她的职业生涯经历了一场低调的首映。现实地说，这些成就对于任何联盟的任何新秀来说都是难以企及的，当然，在经历了几十年的失误之后，他还是一个在球队重建中的状元秀。

　　然而，克拉克和狂热队达到了预期，甚至可能超出了预期。自全明星/奥运会以来，联盟中没有哪位球员的进攻比热火队更火热，在这段时间里，很少有球员能像克拉克那样高产。

　　“你很早就看到了一些迹象，”狂热队主教练克里斯蒂·塞德斯说。“我们只是不能那么快地把它们组合在一起。但是现在有了工作和训练，还有奥运会的休息，现在我们只是想保持这些好习惯。因为这就是工作，这就是工作。这就是我们在这里的原因，因为他们付出了努力。”

　　自从5月份糟糕的开局以来，克拉克的得分输出每个月都在逐步提高，每场比赛得到19.2分，在联盟中排名第七。自中场休息以来，她的数据全面上升，场均8.4次助攻领跑勇士。这个数字是克拉克的功劳，她善于让她周围的人看起来很好，也是团队作为一个集体的进步。

　　“我们知道他们会继续变得更好，”太阳队主教练斯蒂芬妮·怀特说。“我们知道他们的阅读会变得更好。我们知道他们掌握了所有的线索。所以对我们来说，他们的解读更清晰了，他们的投篮机会更大了，自从中场休息以来，他们已经成为了强硬的投篮者。”

　　怀特说，每一场对阵热火队的比赛都是一个不同的改进版。凯尔西·米切尔，长期以来热火队唯一的进攻武器，发展成为一个危险的后场陪衬，他不必每晚都承担重任。莱克西·赫尔的三分命中率是联盟最高的，而他的平均出手次数和上赛季一样。上个赛季的最佳新秀阿利亚·波士顿(Aliyah Boston)看到了她“自中学以来”见过的最多的一对一报道，怀特开玩笑说。

　　一周又一周，有时是一场又一场，克拉克的名字创下了纪录。有长期的(赛季助攻，赛季得分)，也有经验丰富的。她保持着WNBA单场助攻和本赛季助攻的记录。她已经在三双榜上并列第四。她的12次三双是史上单赛季最多的。

　　全国观看人数创下新高。根据时间轴数据，甘布里奇球场平均拥有17035名球迷，创下了联盟纪录。在华盛顿举行的最后一场比赛打破了常规赛上座率的记录。电视观众平均有数百万人。WNBA历史上一直难以吸引大学球迷参加比赛。但克拉克不同。

　　“就凯特琳而言，她就是这么做的。她打破了记录，”惠勒说。“我不认为她在刻意寻找，我只是认为比赛的本质允许她这么做。我们打球的风格，让她可以做很多伟大的事情。”

　　这种风格给外界带来了一种打破常规进入半决赛的期望。热火队在季后赛球队中排名第一(常规赛排名第二)，这是太阳队的老将德万纳·邦纳在训练后惊叹的风格。这是康涅狄格比赛计划的重点，尽早抓住球员(比如克拉克)，在转换中扰乱他们，放慢球的速度。

　　“这肯定不容易。我们知道这一点。”

　　太阳队在季后赛经验和季后赛时间上都让热火队相形见绌，这是赛德斯冷淡地指出的她最喜欢的比较。太阳队的首发球员已经打了4912分钟的季后赛。热火队的首发球员零分。

　　Sides不认为这是件坏事。狂热乐队带着家产走进赌场。

　　“这对我们来说是一个很好的机会来这里展示我们的实力，”克拉克说。“我认为我们是一支与前几次来这里完全不同的球队。所以我认为这就是令人兴奋的地方，我们已经改变了很多。我们已经证明了很多。我们的信心增强了很多。”

　　就像克拉克一整年所承受的期望一样。从爱荷华州到印第安纳州，她每次都见到他们。

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