伯明翰腐败案中心的“猪肉”施舍是什么？

　　

　　

　　在伯明翰和杰斐逊县，民选官员拿着巨额支票摆姿势，与选民握手，对着镜头微笑，向学校、警察部门和非营利组织发放公共资金。

　　现在，在一宗联邦法院案件披露了涉及两名州议员、一名立法助理和一个青少年棒球联盟的回扣计划后，这些拨款的来源受到了审查。检察官称，这导致数千美元的公共资金被滥用，用于个人信用卡账单和抵押贷款，而不是用于原定的社区服务。

　　当地居民和游客在杰斐逊县每消费1美元，就有1美分流入杰斐逊县社区服务基金(Jefferson County Community Service Fund)，这是一个供立法者发放此类拨款的资金池。虽然一分钱听起来不多，但积少成多，每年可达360万美元。

　　伯明翰南方学院(Birmingham-Southern College)政治学荣誉退休教授娜塔莉·戴维斯(Natalie Davis)说，“这是老的猪肉游戏，你给这些民选官员一个机会，说他们为选民做了些什么。”“这是普遍存在的。”

　　自从五年前开始发放赠款以来，这个社区服务基金按照当地立法者的指示，已经向杰斐逊县的组织、城市和非营利组织发放了1600多万美元。数百万美元用于当地学校，数十万美元用于警察部门、表演艺术和公园。

　　[点击此处查看该基金自五年前成立以来的每笔拨款列表]

　　但据联邦检察官称，其中至少有197,150美元没有用于社区服务。派珀·戴维斯青年棒球联盟(Piper Davis Youth baseball League)的执行董事弗雷德·普朗普(Fred Plump)今年5月对联邦指控认罪，并辞去了他在阿拉巴马州众议院的席位。在他的联邦认罪协议中，Plump暗示另一名立法者参与了一项阴谋，通过他的棒球联盟将公共资金从社区服务基金转移到个人账户。他将于10月23日在伯明翰的联邦法院被判刑。

　　根据AL.com对社区服务记录的分析，Plump的棒球联盟是该基金的主要受益者之一。

　　监督该基金并批准资金申请的委员会在发给AL.com的一份电子邮件声明中说，它的作用是在立法者如何发放社区服务拨款方面提供问责制和透明度。唐娜·布里金斯代表大伯明翰社区基金会管理该基金。

　　委员会成员在一份声明中说:“即使是一个孤立的例子，这些资金可能被用于任何与他们声明的目的不同的地方，委员会和管理人员都感到沮丧。”“他们一直在与当局合作，他们将继续尽自己的一份力量，在杰斐逊县社区服务基金的分配和使用方面提高透明度和问责制。”

　　“没有迹象表明委员会成员或管理人员有任何不当行为，”声明补充说。

　　专家和长期观察阿拉巴马州政治的人士说，像这样的自由裁量基金很常见，存在于各级政府——从地方社区协会、市议会到美国国会。在阿拉巴马州，从亨茨维尔到莫比尔，从塔斯卡卢萨到伯明翰，州议员都可以自由支配资金，向选民发放。

　　雅典州立大学(Athens State University)退休政治学教授杰斯·布朗(Jess Brown)说，议员们通常辩称，他们比整个立法机构更了解各自选区的需求，这导致了自由裁量基金的产生，比如杰斐逊县的社区服务基金。

　　这种说法在一定程度上是正确的。但这有巨大的政治利益，”布朗告诉美国有线电视新闻网。“他们实际上得到了一大笔钱，他们可以自由地发放。他们把发放的时间、地点和地点都安排得很好，这样他们就可以进行免费宣传。”

　　布朗还指出，当涉及到政府支出时，可自由支配的支出总额“真的是九牛一毛”。

　　“这是一种公共利益，”布朗说。“与此同时，对立法者个人来说也有政治上的好处。有时他们做了有价值的事情，但从资金流动的方式来看，他们也从中获得了政治利益。”

　　早在2015年，杰斐逊县的立法者就提出了一项法案，以创建杰斐逊县社区服务基金。他们通过的法律要求杰斐逊县委员会征收提供基金的税收。

　　每个来自杰斐逊县的州众议院议员每年可以分配大约10万美元的拨款，而每个州参议员可以分配大约24.3万美元。然后，一个委员会及其外部基金管理人批准立法委员的建议。

　　例如，根据派珀戴维斯青年棒球联盟(Piper Davis Youth baseball League)在其网站上公开列出的拨款情况，伯明翰民主党众议员罗杰斯(John Rogers)从他的拨款中拿出了近40万美元。而且，根据联邦法院的记录和AL.com对与回扣计划有关的一些人的采访，该非营利组织的创始人Plump通过联盟筹集公共资金，并将其中大约一半的钱回扣给了罗杰斯的助手。普朗普的联邦认罪协议称，这名被确认为罗杰斯的议员是“阴谋的一部分”。

　　罗杰斯说，他是法庭记录上的第二位议员，他否认滥用任何公共资金。罗杰斯和他的助手瓦里·约翰逊(Varrie Johnson)都没有被指控与回扣计划有关的任何罪行。

　　联邦法院的案件显示，这一回扣计划持续了近四年，其中包括普朗普为他的棒球联盟收到的196150美元，但却给了这位助理。

　　对该基金记录的回顾显示，派珀戴维斯是该基金5年历史上第二高的受益者。只有胡佛市的收入超过了小型的青少年棒球联盟。

　　伯明翰州众议员玛丽·摩尔(Mary Moore)是负责拨款的议员之一，她说，联邦政府对Plump的指控证明了这些保障措施是有效的。

　　“你知道他被抓住了，是不是?”人们被抓住了，”她告诉AL.com。“骗子就是骗子，骗子就是骗子。”你必须和诚实的人打交道。”

　　作为审查和批准过程的一部分，该委员会要检查接收机构是否已向美国国税局(IRS)提交了990税表，这是美国所有非营利组织都必须披露其活动、领导层和财务状况的要求。

　　但就派珀·戴维斯案而言，委员会拒绝透露是否阅读了棒球联盟的纳税申报表内容。AL.com发现，在过去五年中，这家非营利组织公开报告的年收入不到5万美元。然而，根据社区服务基金的记录和联邦法院的案件档案，派珀·戴维斯在2019- 2020年、2020-21年、2021-22年和2022-23年从社区服务基金获得的收入远远超过了这一数字。

　　该委员会在一份声明中表示:“今后，委员会可能会审查其程序，看看是否可以实施额外的保障措施(如果有的话)。”

　　自2018年以来，会计师事务所Warren Averett作为外部审计师编写并发布了该基金的年度报告。它跟踪赠款资金流向指定的受助人，并符合会计原则。但该委员会说，它没有追踪资金的使用情况，也没有审计资金接受者的纳税申报表。该公司的总法律顾问以客户保密为由拒绝置评。

　　在创建该基金时，议员们表示，他们这样做是为了弥补杰斐逊县的资金缺口。

　　摩尔最初反对立法机构设立该基金的一项法案，直到立法者增加了一项修正案，赋予他们为社区需求提供资金的能力后，他才软化了态度。她的大部分拨款都拨给了她所在地区的学校。

　　摩尔说:“那是我来支持这项法案的时候——在我们来确保我们有东西来支持我们的学校之后。”“我想让资金回到他们不必全天候筹款的地方。我主张尽我们所能，为我们的学校和社区筹集更多资金，这样我们就能看到一些成果。”

　　该基金的标准要求支出在“服务于公共目的”、“在财政或其他方面支持这一目的”和“使杰斐逊县公民受益”的项目上。

　　根据这项立法，资金可以流向以下受助人:

　　今年，前利兹州众议员迪基·德雷克(Dickie Drake, R-Leeds)拨出了他所有的拨款，超过10万美元，用于利兹市学校(Leeds City Schools)。他的理由很简单:他在该县最大的选区，一个他说经常被忽视的选区，有许多未满足的需求。

　　他说:“我总是给我所在地区的每一所学校捐款。”“它基本上是用于体育项目。”

　　德雷克说，有关该基金的控制和规定是明确的。

　　“就我而言，控制是有效的，”他说。“关于如何使用它，它是非常仔细地安排好的。它必须得到批准，所以我认为它是有效的。”

　　虽然来自大伯明翰社区基金会的布里金斯管理着该基金，但监督该基金的委员会包括主席Sid McNeal、财务主管Chris Dorris、副主席Samuetta Drew和秘书Sarah Mitchell。委员会成员是志愿者，由分配资金的立法委员选举产生。委员会成员不得担任其他民选或公职。

　　当该基金第一次开始分配资金时，阿拉巴马中部联合劝募会负责管理这些基金。去年秋天，社区基金会(Community Foundation)接管了该委员会，此前该委员会发布了一份招聘新基金经理的申请。根据联合劝募委员会发给AL.com的声明，该委员会一直以来的目标是，一旦该基金成立并开始运作，就把对该基金的监管移交给另一个实体。

　　摩尔说，一个团体多年来接受大量资金应该引起怀疑。她指出，所有的拨款都在该基金的网站上公开公布。

　　“这太疯狂了，社区里的需求太大了，”她说。“为什么一个组织得到了所有的钱，而我的目的是确保我们把学校和图书馆的需求放在我们面前?”